第四章 不速之客
“老夫人到——
老爷到——
夫人到——”
随着洪亮的声音传到宴厅，原本闹哄哄的场面变得安静了下来，众人纷纷起身。
蒋启政搀扶着老夫人走到主席上，自己则坐到离主席不远的座位上。
老夫人到主席上，并没有立刻坐下，而是向众人行了礼，以示感谢。
其言行，颇有一家之主的风度，面向众人，做了“请”的姿势，道：“请入座。各位亲朋能够莅临本府，已是老身荣幸之至。为大家准备了一些粗粮杂食，希望能合各位的胃口。若有照顾不周之处，还望海涵。”
然桌上的食物可不是粗粮杂食，其中的许多菜品，很多人恐怕是连见也没见过，更不论品尝了。
眼下这个季节，天气已经开始热了起来，水果容易腐烂。然桌上的水果也不适宜在京都种植，却还很新鲜，想必是从大老远的地方送来。
众人一同道完“老夫人言重了”这才纷纷坐下来。
老夫人端起酒杯，向众人敬酒，道：“老身身子弱，不胜酒力，便只向诸位敬这一杯酒了，诸位随意。”
说完，一饮而尽。
众人见老夫人如此爽快，也纷纷回敬。爱酒的、不爱酒的咂了咂，都赞叹不已！
“好酒啊！”
“是啊，醇香浓烈。”
“真乃人间美味啊！”
众人喝完，便有丫鬟上前斟酒。
蒋府的丫鬟大都是经过精挑细选的，姿色都不错；而且蒋府在衣物这方面，对待下人是极好的，拿出去卖也能换不少银子。有上好的衣服，自然就有美人了。
这是蒋府极为重视的寿宴，丫鬟们自然是不敢出错。一旦出了错，便有失去性命之危，于是都规矩地为场上的人斟酒。
但有的人便不老实了，看丫鬟长得漂亮，身姿也不错，便开始动手动脚。而丫鬟往往是敢怒不敢言，只怕自己一不小心就要被赶出府。
在蒋府当职，不知是多少人愿望，待遇好，酬劳高，她们不想丢掉。
而那些人也正是明白这一点，便更加肆无忌惮，趁机揩油。
但若想人不知，除非己莫为。总会被人发现。
乔为不着痕迹地往对面望去，发现胡成此时正在骚扰着为他斟酒的丫鬟，然表面上还在与他人有说有笑。看丫鬟发抖的样子，应该是在摸她的臀。
乔为首先是投以想要与他结识的目光，待他回应后，双手端起酒杯，向他敬酒。
看在他乔朱公儿子的身份上，胡成也不得不回敬他，这才放开了自己的咸猪手，双手端起酒杯，回敬乔为。
丫鬟这才得以站起来，连忙慌张地退在一旁。
这也算是给了他一种警告：有人在看着他。
乔为一边听乔商小声的介绍，一边扫在座的人。一盏茶的功夫，便把在座的人记了个大概。
乔为注意到一人，左脚略瘸跛，虽已是天命之年，双鬓斑白，却仍不失意气，豪气外漏。那便是七年前被临时派去陌上大败边牧人的张将军，张献仪，也就是镇北大将军。
七年前大败边牧人，他自己的脚也因此受伤，留下伤疾。
扫完在座的人，最后直视正前方，见叶影坐在叶正则后面。她的头发已经整整齐齐，脸上的妆也淡了些，正专心地吃着桌上的食物，犹如小松鼠一般，不停地往嘴里塞东西，嘴也不停地动。
旁边的人却是十分嫌弃的样子，白了她一眼，似乎在嫌弃她没见过世面的样子，因而排挤她，占了大半的桌面。叶影已经习惯，并不在意，依旧若无旁人地吃着桌上的东西。
似乎是感到有人在看她，她抬起头看了过来，正对上乔为的眼神。
一直盯着人家看本来就是不礼貌的行为，还被发现就是一件极为尴尬的事了。恐怕会招来人家的误会，乔为举了举杯，敬了敬酒，以此来掩饰自己不礼貌的行为。
毕竟是在大场合，叶影也意思性地回应了一下。
方才回来时，议论乔为的人不少，她七七八八地也听了不少，大概知道了方才向她敬酒以及在凉亭遇到的人是谁。
确实是够人们闲谈的，京都第一大富商乔朱公多了一个儿子，还是凭空多出来的，这多么地引人遐想。
莫非是与人在外面的私生子？因为乔家男丁稀少，这才不管是一个病秧子还是什么才接了回来，好继承家业？
直到现在才让他露面，莫非是有什么见不得人的事？
还是怕丢脸？
这些虽然都只是猜测，但在人们心里，答案已经是肯定了。
乔见怜发现他哥正在看什么，顺着她哥看的方向看去，悄悄问道：“哥，你怎么了？脸怎么有些红？”
乔为收回目光，摸了摸自己的脸，“嗯？我的脸很红吗？”可他的脸并不烫啊。
“不啊，但我就是看出来了。”
给她说对了，但乔为自己也没有意识到，乔见怜一说出来，还真的感到自己的脸有些发热，倔强道：“没有。”
“就有就有。哥，你是逃不过我的法眼的。”乔见怜一脸得意道，似乎是知道了她哥了不得的秘密。
方才乔为看着叶影，只是在想有关她的事。
据他所知，叶正则任甲库令史一职，管理着皇家以及朝廷所有官员的档案。自大齐建立以来，历任皇帝对官员档案的管理都十分重视。
虽然权力不大，但掌管着各大官员的档案，一些其他人的秘辛，他也知道不少。若要去甲库查询有关官员的档案，除了得到皇帝的允许之外，也可通过甲库令史口中得知。
因此这一职位也算是人们眼中的香饽饽了。
叶影虽是叶府的大小姐，但据说并不得宠。而叶夫人更是着急着把她嫁出去，让她出席各自宴会，把她往各位世家子弟那里送。但不知为何，芳龄十九的她，至今尚未婚配。
不过，今日看来，乔为已经有了答案。
而在这时，蒋启政站了起来，对众人道：“诸位，今日是我母亲七十大寿之日，我代表蒋家上下所有人对诸位的到来表示感谢，这第一杯敬诸位的赏光。”说完便饮完杯中酒向众人展示。
众人也应和道：
“蒋大人客气了。”
“老夫人待人温厚，我等又受过蒋大人的恩惠，怎能不来？”
“是啊，是啊。”
“……”
接着，蒋启政又端起盛满酒的酒杯，继续道：“我母亲待人温厚，对我们这些后辈更是温柔至极。年轻之时，把蒋家管理得井井有条，这才有了现在的蒋家；今日是她的生辰，那这第二杯就敬我的母亲寿比南山不老松，福如东海长流水。
“希望来到此宴的人能够玩得开心，吃的高兴，在宴会过后，还请来了戏班来为大家助兴，望大家尽兴。”
“……”
又连续敬了好几杯酒才作罢。
“别看蒋老爷此时待人温和，不过是逢场作戏罢了，只是为了家族利益，不得不卖众人一个面子罢了。恐怕在座的，除了忌惮张丞相张世泽些，并不把别的什么人放在眼里。”乔商小声对乔为道。
乔为：“是因为他们的祖上是开国功臣吗？”
乔商点了点头。
而张家也同样是开国功臣，现如今的张世泽，也是朝廷的丞相。但据说，张家祖先在第一代皇帝打江山时，担任的并不是文职，而是武职，这也是在张世泽这里才发生了改变。
而这些都是人尽皆知的。
“皇上、皇后娘娘驾到——”
随着公公洪亮的声音传来，皇帝已经到了宴厅，众人连忙起身前去迎接；老夫人也前来，一齐跪下：
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“众卿平身。这么多人，好不热闹！啊，哈哈哈哈……”皇帝走至老夫人面前，扶起，道：“老夫人，今日是你七十大寿，这些繁文缛节就免了。”
老夫人：“不知陛下驾到，不曾迎驾，望陛下恕罪。”
“无事，是朕突然想起今日是老夫人您的生辰，一时兴起而来，尚未提前告知，何罪之有啊。”皇帝扶着皇后，甚是高兴，往宴厅主席位走去。
乔为跪着，埋着头，身着的黄色龙袍的皇帝从他身边略过，带起轻微的一阵风，打在他的脸上，头顶传来爽朗的笑声。
待皇帝坐下后，众人才起身坐下。
乔为这才抬头看了看坐在上面的人，这便是承运皇帝，以及大齐的皇后。
皇后长相大气，温柔贤淑，大方得体，一颦一笑无不符合她国母的身份。虽身着华丽，然她身上并无奢靡之气，相反还多了一份淡泊。
转而看向她身边的皇帝，正喝着酒，眼神不由得变得犀利，这便是齐国的一国之君，齐袭明，不过才四十六，样貌却比年龄更为成熟，下巴的那一撮黑色胡须格外引人注意，一笑起来，眼睛便眯了起来，让人有些猜不透。
这便是当年下旨斩操卫府的皇帝，齐袭明。
见他在上面坐着，乔为恨不得立马提刀上去，架在他的脖子上，质问他。
但他知道，他不能……逐渐把握着的拳头放开。
叶影无意之间朝乔为看了一眼，发现他正狠狠地盯着坐在上面的人，似乎在遏制自己的怒气。
“诸位爱卿不要拘束，朕今日也是来与众爱卿一起给老夫人祝寿的。诸位休要嫌弃朕才是。”
借他们一千个胆也不敢嫌弃皇帝，若是如此，那可能是真的不要命了。
“今日蔡爱卿怎未前来啊？”皇帝拉家常似地问道。
皇帝所问之人便是户部尚书蔡思成。
“回陛下，蔡大人说他近日身体不适，怕冲撞了老夫人的喜，在家养病，这才尚未前来。”回答皇帝的正是工部尚书，胡成。
“原来如此。南国公，怎的你也出现在这宴会上了？”皇帝看着底下坐着的南国公，面上一脸善意，却让人感到有些颤栗。
言外之意便是他不应该出现在这宴会上。
“回陛下，老夫人与家母交好，屡次亲自相邀，因而前来。”南国公起身，恭敬回应道。
南英因多次立功，因而被封为国公。然南家是为齐军在作战时提供情报的，因而不得随意出席宴会。
然众所周知的一点，南家每年都会派一子外出三年，四处打探消息。即使无战事，也是如此。除了皇帝知晓他们去往何处，无人知晓。
就算是恰巧当面见着了，也不一定认得出来，因为他们会侨装打扮成各种人，有可能是平民百姓，有可能是商人、士兵，也有可能是乞丐。
然南家有一条死的规则：若是在外期间被发现身份，回家之后便会被秘密处死，无一例外！
不让他们在众人面前过多露面，是怕被人观摩，根据他们的习性猜得他们的身份。
“行吧，既然来了，那便不要扫兴了。”皇帝又扫了一下底下，惊奇地发现乔商竟然也在，“咦，朕没想到乔朱公今日竟也来了。”
因乔商平时很少出席宴会，皇帝对他的出席感到诧异。
虽是诧异，更多的却是在怀疑。
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