第18章 前途未卜
紧绷的背心一点点松弛下来，信信这才感觉到掌心里都是冷汗。
没挨骂，没挨打，就这样被送到庄子上去，真是万幸。
掌心按住冰凉的地面，她伏身磕头，正想开口谢恩，就听一个五月风吹叶动般的嗓音道：“老太太……”
信信心里暗暗叹了一口气，倒没觉得意外。
世子爷果然宅心仁厚，想护着她。便只怕会适得其反。
她不敢插话，只僵着身子，继续伏在地上。
却就听世子道：“我买她进府，是想免她沦落烟花之地。这本是件好事。她单薄如纸，若送去庄子上，多半活不过一年。这岂不反害了她？传扬出去，怕世人都会说，我当初救人不过是沽名钓誉。”
信信心口微震。世子爷果然聪明，这是在以己之矛攻己之盾。
老太太要送走她，是怕她坏了世子爷的名声。
可若送她到庄子上去，更会坏了他的名声，老太太自然不得不重新掂量掂量。
不想就听老太太冷笑一声，反诘道：“侯爷，你瞧瞧，我才说要送走这丫头，沉哥儿便舍不得了，想了这样的说辞来堵我。你还不承认这丫头在他心里与众不同么？”
室内安静了片刻，才听侯爷回话道：“可沉哥儿这话也有些道理。母亲，其实就算沉哥儿对这小丫头另眼相看，最多也不过是到了年纪收到房里，又有什么打紧？大热的天，母亲何苦为这些许小事动怒？”
信信心梗了梗。什么收到房里，他们是小事，对她可是一辈子的大事，她可不乐意。
“小事？千里之堤溃于蚁穴。沉哥儿当初背着家里买她进府，便很是孟浪。我顾着他的脸面，勉强答应让她们在外院当差。可她们倒好，进府之后，不说安分守己，反屡惹事端。沉哥儿呢，堂堂一个世子爷，竟出手去管仆妇之间的争斗！扔下一院子的客人，亲自上东院去给她撑腰，把胡家几辈子人的脸面全踩在地上。如今我说要送她去庄子上，他又这样百般不舍。你们当是小事，我却怕种下日后乱家的祸根！好好……若真如你们所说，不过是一件小事，那你们何不就依了我，就当是你们孝顺了！”
显然老太太也对侯爷这话不以为然。
侯爷明显沉默了数息才息事宁人道：“既如此，就送她走吧。沉哥儿，你若担心，便给庄头打声招呼，叫好生对她就是。”
就听世子爷笑道：“既然如此，就送她走吧。”
信信转怒为喜。若有庄头照应，去庄子上可比在府里勾心斗角旦不保夕强。
不想她笑容未收，就听世子爷又道：“不过……前日请客，长兴侯世子瞧中了紫烟姐姐，问我愿不愿意割爱。我想她是老太太送我的，哪能随便送人，便推脱了。他老大不高兴的，不如我就把信信送给他吧。”
他这话说得十分轻松随意，仿佛视她如物，随手可以送给朋友。
信信心里不免有些郁闷。世子大概是觉得这样对她更好吧。可那长兴侯世子到朋友家做客，竟然觊觎别人的丫头，可见不是什么好人。
她不想去。但这里有她说话的份吗？
夏夜风爽，焦嬷嬷在外头院中却是紧张得满头是汗，忐忑不安。
她是侯府家生子，自然清楚明白得很，这侯府谁要惹了老太太的眼，绝无好下场。
要说信信这丫头，她是真喜欢。若不是太出挑了，爷们都瞧中了，她还真想拉来做媳妇。
可如今，她只求着别连累了她跟家泉才好。
正胡思乱想，就听得里头突然传来一阵男子爽朗的大笑。
她悚然一惊，就见云珠跟家泉也是满脸惊诧。
云珠便问旁边看管她们的婆子：“怎么了？怎么回事？”
那婆子却抬手一个耳光甩在云珠脸上：“闭嘴。”
焦嬷嬷吓得腿脚像下了水的面条一般，要不是家泉扶着，就一屁股坐在地上了。
她心里暗暗叫苦，这两丫头，一个太出挑一个太鲁直，都是祸水，以后一定要远着点儿。
云珠挨了打，不敢再多嘴，只强忍着，眼泪汪汪地看着灯火通明的大殿。
又过了不知多久，这才见慎行堂大门一开，两个婆子陪着信信走了出来。
云珠一见，又想朝前扑去，却被一个手快的婆子给拧住了。
走出慎行堂，信信只觉得膝盖发软，她站在台阶上半天，仰脸望月。
明月皎洁，如一只巨大的夜明珠挂在墨色的天幕上，几缕彩云不紧不慢地追着月影移动。
云珠还有焦家母子都一脸惊惧提心地看着她。
她想……自己应该没在做梦吧？
原以为自己就要被送给那个什么长兴侯世子了，不想夫人却突然开口，说三爷跟姚表姑娘就要分院子了，德硕堂的丫头两头一分，正缺人，不如就把她搁到自己的院子里，有自己看着，好好教几年，既解了老太太的烦堵，又全了世子爷的名声。
侯爷便说这主意不错。
老太太正犹豫，这时却进来了一个婆子，贴着老太太耳根说了几句话。
老太太便收了脸上的阴沉，突然问起她请客办了什么吃食来。
她懵头懵脑，自然一一如实说了。
丁香茶，酸梅汁，贫乐斋一百文的四样点心。
两个凉菜，腐竹萝卜丝、百合拌水芹。
两道素菜，青椒小毛豆、糖醋莲花白。
两道晕菜。黄中民送来陪礼的腊鸭，她买的一条红烧鲤鱼。
汤是紫菜蛋花汤，主食是芝麻黄瓜凉面。
侯爷便问怎么没有酒。
她忙道自己花了一百文买了一斤好酒，叫越土酿，是扬州来的稻米酿的甜酒。可好喝了。
侯爷听了就突然放声大笑。
老太太盯着她的目光由阴沉变凝重，最后想了想，竟挥挥手让她出来了。
这是什么意思呢？暂时放过她了？
回到家，才发现有人来查抄了她跟云珠的屋子。
她编的那些箩呀筐的，被扔得满屋都是，床上乱糟糟，褥子全皱成一团。
不过买东西剩下的四十三文钱，一个子儿都没少。
她一边收拾，一边心不在焉地回答着云珠的问题，心里却在想，难道那个婆子就是去向老太太禀报查抄结果的？她早做了准备，世子爷偷偷给的十两银子，三爷给的好布料都送回了家，老太太没抓住她的把柄，才暂且放过了她？
夜里在炕上辗转了半宿，第二日，照常去当差。
端午过后，飒沓楼突然清闲下来。库房也没人进出。
她跟云珠在里面慢慢打扫，却听得外头茶水房的小丫头们扎堆在议论。说昨儿个仗剑因勾着世子爷做了不该做的事，挨了老太太打。洛嬷嬷连夜进了内院，去向夫人求情。
信信听了，心里不免有些难过。
她本是好意想报答仗剑，并没有想借着仗剑再去找世子爷的意思，不想却给他惹出了大麻烦。
有心去看看仗剑伤得怎么样，又怕好心再次办了坏事。
本来还可以去问焦嬷嬷。可经过慎行堂这么一闹腾，焦嬷嬷吓得跟惊弓之鸟一样。昨晚一回小院，就急急拉着家泉回了东厢。两人在屋里压低了声音说话，可从家泉偶尔的一两句闷吼中，她也能猜出个大概。焦嬷嬷怕受了她们的拖累，叫家泉从此远着她们些。
人家既然害怕，她哪里好意思再去讨教？
一时无精打彩地跟云珠做完了差事，吃过午饭，便塔拉着脑袋出了东门，打算回家。
不想刚走到小院门外，就见一个小胖丫头，约么七八岁的模样，蹲在墙根的阴影里，看见她们来了，大眼睛亮闪闪地，转着两个困漆漆的发丫丫左右张望了一下，见四处无人，才一溜烟地跑到她跟前，低声道：“你是信信姐姐么？”
信信看着她的眉眼，总觉得有点熟悉，却一时想不出来在哪里见过。便老实地点了点头。
那丫头便踮着脚，在她耳边悄声说了几句话，然后撒脚丫拐进巷子不见了。
云珠便好奇地道：“这丫头鬼鬼祟祟的，说什么了？”
信信脸色微白，出神想了想，还是决定不告诉云珠实话。
“我有点儿事，要回趟家，你帮我去跟黄中民家的说一声。”
说着，便急急地往回东走了。东院东边也开着一个小角门，离中央大街更近。
云珠愣愣地看着她的背景消失在树木之间，脸上露出些失落，站在原地想了想，往黄中民家去了。
信信急急出了角门，就见门口不远处果然停着一辆不起眼的骡车。
大太阳下，陈旧的车篷子显得更加灰扑扑的。
车辕上坐着一个干瘪老头子，戴着个竹编的斗笠遮阳。
见她来了，往上捅了捅斗笠的帽檐，问：“姑娘要搭车？”
信信其实心里有些忐忑。可这里侯府进出的人多，难免眼杂，便硬着头皮大声道：“我有急事要回趟家，在城西众贤坊。”
那老头翘翘山羊胡子，一本正经讨价还价道：“我这车单走你一趟，路又远，要二十个大钱。”
信信心里诧异，脸上却露出心痛的模样：“这么贵！这……”她犹豫着看了看左右，到底跺了跺脚，踩着骡车前的小杌子，钻进了车篷。
一上车，就见车里早有一个人，就是刚才那小胖丫头，正骨碌着一双大眼睛，捂着嘴看着她偷笑。
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